Algiinhape, mis on saadud vetikatest, ei lahustu vees, kuid selle naatriumsool on hästi lahustuv. Alginaadi lahused moodustavad kokkupuutel Ca2+.-ga geele. Üks alginaadi molekul sisaldab tavaliselt kolme piirkonda: "M-piirkond" (rikas mannuroonhappe poolest), "G-piirkond" (rikas guluroonhappe poolest) ja MG-piirkond (sisaldab mõlemat uroonhapet). Ca²⁺ ja teised kahevalentsed katioonid seonduvad kergesti G-piirkonnaga; seetõttu peetakse kaltsiumalginaatgeeli kolme-dimensiooniliseks võrgumolekuliks, milles Ca rist-seob pika-ahelaga molekulide G-piirkondi. Alginaadi koostis on erinevates organismides erinev. Näiteks mõned alginaadid sisaldavad 93% M-piirkonda ja ainult 3% G-piirkonda (nt Ascophyllum modosum), teised aga ainult 62% M-piirkonda (nt Laminaria digitata). M/G suhte erinevused mõjutavad oluliselt nende füüsikalis-keemilisi omadusi. Azotobacter vinelandii võib toota ka alginaati ja kuna seda saab toota kunstlikult, ilma geograafiliste või hooajaliste piiranguteta, võib sellest saada uus alginaadi allikas.
